Kort sagt: Peepal, på sanskrit kallat Ashvattha, visar hur klassisk ayurveda faktiskt läser ett träd: utifrån dess egenskaper, den del som används, årstiden för insamling och skyldigheten att plantera lika mycket som att ta.

Ett träd som börjar sitt liv i luften

Ett Peepalfrö börjar sällan i jord. Fåglar äter de små fikonen och lämnar fröna i grenklykan på ett annat träd eller i bruket i en gammal mur, där plantan får fäste och skickar ner långa luftrötter tills de når marken. Ficus religiosa tillbringar sina första år som gäst på något annat, och därför dyker småplantor upp längs tempelgesimser och på bröstvärn där ingen har planterat någonting.

Bladet är den igenkännliga delen: ett brett hjärta som dras ut i en lång smal spets, buret på ett skaft som är tunt nog att vrida sig i luftdrag som är för svaga för att röra något annat. Den rörelsen, och ljudet den ger, är en del av varför trädet planterades där människor samlades. Ashvattha är dess sanskritnamn, och samma art kallas bodhiträdet efter det träd som Buddha sägs ha suttit under. Enskilda Peepalträd blir gamla, och trädet hörde till en bosättning snarare än till ett hushåll.

Hur ayurveda läser en växt

Innan en växt går in i en formulering beskrivs den med vokabuläret i Dravyaguna, den klassiska läran om substanser och deras egenskaper, och beskrivningen har en fast form:

  • Rasa, smaken, som traditionen räknar sex av.
  • Guna, egenskaperna: tung eller lätt, torr eller oljig.
  • Virya, potensen, antingen värmande eller svalkande.
  • Vipaka, den smak som återstår när matsmältningen är klar.
  • Prabhava, den särskilda verkan som resten av beskrivningen inte kan förklara.

Läst på det sättet hör Peepal hemma bland de sammandragande, svalkande substanserna: Kashaya i Rasa, torr och tung i Guna, Shita eller svalkande i Virya. I logiken bakom de tre Dosha (de funktionella principer som ayurveda använder för att beskriva en kropp) läser traditionen den profilen som lugnande för Pitta (värme och omvandling) och Kapha (struktur och fukt), medan den tenderar att öka Vata (rörelse och torrhet). Inget av detta är ett påstående om sjukdom. Det är ett påstående om egenskap, som en utövare ställer mot en persons Prakriti, den konstitution personen föddes med.

De fyra barkarna som används tillsammans

Ayurveda använder sällan Peepal för sig. Trädet hör till en grupp om fyra besläktade fikonarter som kallas Kshira Vriksha, ett namn som syftar på den vita latex som ett snitt i barken frigör: banyanträdet, Peepal, klusterfikonet och plaksha. Deras barkar delar samma sammandragande, svalkande karaktär, tillräckligt lika för att klassisk farmaci ska hantera alla fyra som ett enda material under namnet Nalpamaram, de fyra träden.

Den gruppen är hela grunden för Nalpamaradi Kera Thailam, ett Thailam (en klassisk medicinerad olja) där de fyra barkarna bearbetas in i en bas av kokosolja tills oljan bär deras karaktär. Den används traditionellt inom ayurveda på huden, och karaktären kommer från gruppen snarare än från en enskild ört.

Vilken del, och när den samlas in

En klassisk formulering nämner inte bara en växt. Den nämner en del: rot, bark, kärnved, blad, blomma, frukt, frö eller kåda, eftersom dessa skiljer sig i egenskap inom en och samma växt. De tio rötterna i Dashmoola visar hur specifikt detta blir, eftersom hälften av gruppen kommer från träd och hälften från mindre växter, och namnet självt efterfrågar roten i varje enskilt fall.

Insamlingen har en årstid. Rötter togs när växtligheten ovan jord hade vissnat ner, blad under aktiv växt, frukt vid mognad. Detta är Ritucharya, den klassiska anpassningen av det dagliga livet till årstiden, tillämpad på växten i stället för på människan. Traditionen satte också gränser: bark skulle tas i remsor från en sida av stammen så att trädet kunde sluta sig över såret, och träd som stod på begravningsmark eller vid en väg valdes bort.

Gården, lunden och dörren

Planteringen betydde lika mycket som insamlingen. Panchavati är en medvetet anlagd lund med fem träd, Peepal bland dem, ordnad i ett bestämt mönster och tänkt som en plats att sitta på snarare än en plats att skörda. Tempel byggdes kring befintliga Peepalträd, och träd planterades också intill nya tempel.

I hemmets skala upprepas mönstret. Tulsi stod i en upphöjd kruka på gården och vattnades på morgonen som en del av Dinacharya, den dagliga rutinen, vilket är en annan relation än den som en burk Tulsi-kapslar på en hylla antyder. Neem var trädet vid dörren, dess kvistar användes för att rengöra tänderna och dess blad lades bland lagrad säd, långt innan någon mötte Neem-kapslar. Växterna hörde till husets arkitektur.

Hur en växtdel blir en beredning

Vad en insamlad del blir beror på vart dess egenskaper kan vandra. Sammandragande karaktär som går över i vatten dras ut som ett Kashayam, ett avkok som får sjuda tills volymen minskat med en bestämd andel, vilket är den enkla form de fyra barkarna tar. Egenskaper som bara går över i fett kräver ett Thailam, eller ett Ghritham, samma idé i en fettbas. En del som torkas och mals fint är ett Churnam, vilket är så frukter oftast når en hylla och så en bark sällan gör.

Haritaki är ett trämaterial i precis den sista formen: frukten från ett stort träd, torkad och malen, och klassiskt placerad i kategorin Rasayana, en av de indelningar traditionen sorterar sina material i. Haritaki-pulver är också en av de tre frukter som utgör Triphala, en formulering som helt bokstavligt är tre träd malda tillsammans.

Den kunskapsgren som såg efter träden

Det klassiska Indien frambringade också en egen litteratur om skötsel av växter, samlad under namnet Vrikshayurveda: jord, förökning, ympning, bevattning, planteringstider. Växter var ett bestånd som måste underhållas, och en utövare som utarmade en art hade misslyckats med något.

Samma hållning lever kvar där träd är platser snarare än råvara. En övning som utförs i den tidiga skuggan vid foten av en stam är där de två klassiska system som beskrivs i yoga och ayurveda möts på ett vardagligt sätt. Trädet är ingen bisak. Det är rummet som övningen ägde rum i.

Frågor vi får

Är Peepal detsamma som banyanträdet?

Nej, även om de är nära släktingar och ofta förväxlas. Banyanträdet skickar ner luftrötter som förtjockas till sekundära stammar, så ett gammalt exemplar ser ut som en liten skog. Peepal behåller en enda stam och känns igen på den långa spetsen på bladet. Ayurveda placerar båda i samma grupp om fyra träd.

Vilka delar av Peepal använder ayurveda?

Barken nämns oftast, beredd som avkok eller bearbetad till en olja. Bladet, de späda nya skotten och frukten förekommer också i klassiska beskrivningar, var och en med sina egna egenskaper. Själva fikonet är litet och torrt, och det har inget att göra med den frukt som säljs som fikon i Europa, som är en annan art.

Säljer Art of Vedas Peepal för sig?

Inte som enskild ört. Trädet når vårt sortiment inuti fyrträdsgruppen i Nalpamaradi Kera Thailam. Om du vill ha ett enskilt trämaterial för sig är ett torkat fruktpulver som Haritaki-pulver den enklaste platsen att börja på.

Stämmer det att Peepal avger syre på natten?

Det är ett modernt folkligt påstående snarare än ett ayurvediskt. De klassiska beskrivningarna handlar om barkens smak, dess svalkande egenskap och skuggan trädet ger, och säger ingenting om gasutbyte. De två sorternas påståenden hålls bäst isär, eftersom det ena inte ersätter det andra.

Går det att odla Peepal i Europa?

Inomhus, i större delen av kontinenten. Ficus religiosa är tropiskt och klarar inte frost, så det hålls som krukväxt över ungefär tio grader, ute på sommaren och inne på vintern. Det når aldrig full storlek i en kruka, men bladet förblir karakteristiskt.