Bala (Sida cordifolia): den ayurvediska örten bakom de klassiska Bala-oljorna

En växt uppkallad efter det traditionen väntade sig av den

Några av de växter som katalogiserats i de klassiska ayurvediska kompendierna bär ett namn som samtidigt fungerar som en beskrivning. Bala är en av dem. Ordet betyder styrka, och Charaka Samhita placerar växten bland balya dravyas, de substanser som förts samman just för den egenskapen. Botaniskt är det Sida cordifolia, en anspråkslös, lågväxande medlem av malvaväxterna med små blekgula blommor och hjärtformade blad. Den del som traditionen värderar är varken bladet eller blomman utan roten, som grävs upp, torkas och grovmals innan något annat görs med den.

Klassisk dravyaguna, den ayurvediska läran om substans och egenskap, beskriver Bala som madhura (söt) i Rasa (smak) och i Vipaka (verkan efter matsmältningen), shita (kylande) i Virya (potens), och snigdha (oljig) med guru (tung) bland sina egenskaper. Den kombinationen förklarar dess anseende. Söta, tunga, oljiga substanser är vad Ayurveda griper till när Vata (den Dosha, eller funktionella princip, som styr rörelse och torrhet) har blivit överdriven. Det ovanliga med Bala är att den stillar Vata utan att provocera Pitta, vilket är skälet till att den dyker upp i formler där en enbart värmande ört vore för mycket.

De fyra Bala-örterna

Klassiska texter talar sällan om Bala för sig. De talar om bala chatushtaya, de fyras grupp: Bala (Sida cordifolia), Atibala (Abutilon indicum), Nagabala och Mahabala (Sida rhombifolia). De fyra delar en söt, kylande, närande karaktär och används på överlappande sätt. Nagabala är den där traditionerna skiljer sig åt, identifierad med mer än en botanisk källa beroende på praktikens skolbildning, en påminnelse om att sanskritnamn på växter beskriver en roll lika mycket som en art. En beredning som nämner Bala, Atibala och Nagabala tillsammans fyller alltså inte ut sin etikett. Den följer en konvention där de fyra rötterna förstås förstärka varandra.

Varför Bala nästan alltid når dig som en olja

Bala-roten kan tas som Churnam (ett klassiskt örtpulver) och förekommer i flera avkok, men de flesta möter den i en flaska Thailam (en klassisk örtoljeberedning), av ett skäl som går utöver bekvämlighet.

Den klassiska metoden, taila paka, är långsam. Ett avkok på roten får sjuda tillsammans med en basolja tills allt vatten har gått bort, vilket lämnar växtens fettlösliga del kvar i oljan, och cykeln upprepas ofta. Där en etikett nämner avarthy är det antalet upprepningar, så en olja som beskrivs som 101 avarthy har gått igenom cykeln många gånger. Eftersom klassisk Ayurveda arbetar med Vata genom sneha, det vill säga oljning, är oljan inte bara en bärare för Bala. Den är hälften av tankegången.

De klassiska Bala-oljorna och vad som skiljer dem åt

Ksheerabala Thailam

Ksheerabala Thailam är den som väljs där en tyngre olja skulle kännas som för mycket. Klassisk praktik förknippar den med majja Dhatu, den innersta av kroppsvävnaderna, och riktar den mot Shiro Abhyanga (oljning av huvudet). Traditionen nämner den också i Karnapoorana (öronpraktiken) och i Nasya (näspraktiken), som båda hör hemma hos en kvalificerad utövare snarare än hemma hos dig. Eftersom den bär Balas kylande egenskap i stället för att motverka den passar den personer som tycker att värmande oljor känns obehagliga.

Balaswagandhadi Thailam

Balaswagandhadi Thailam för samman Bala med Ashwagandha, precis som namnet anger. Resultatet är varmare och mer jordande än Ksheerabala, och det gängse valet för Abhyanga (oljemassage på sig själv) över hela kroppen, på armar och ben, axlar och rygg. Klassiskt talas det om i samband med mamsa Dhatu, muskelvävnaden, och traditionen riktar det mot de kalla månaderna och mot en kropp som tröttats av ihållande fysisk ansträngning.

Sudhabala Thailam

Sudhabala Thailam är gruppens enklaste uttryck och håller Bala själv i mitten av beredningen. Den enkelheten är just poängen: det är en förnuftig första klassisk olja och ett rimligt val för tunn eller känslig hud. Som med varje klassisk beredning, läs ingrediensförteckningen på flaskan i stället för att utgå från namnet.

Balaswagandhadi Kuzhambu

En Kuzhambu är inte en variant av en Thailam utan en annan beredning: tjockare, halvfast vid rumstemperatur och mer koncentrerad. Balaswagandhadi Kuzhambu mjukas upp mellan handflatorna och läggs i liten mängd på ett enda område i stället för över hela kroppen. Det är formen att ta till där tyngd på ett område betyder mer än en lätt hinna överallt.

Att använda Bala-oljor hemma

Värm den stängda flaskan genom att ställa den i varmt vatten några minuter. Värm aldrig en klassisk olja på spisen eller i mikrovågsugn, eftersom det förstör den struktur som den upprepade bearbetningen har skapat. Tjugo till trettio milliliter räcker oftast för en Abhyanga över hela kroppen. Arbeta från extremiteterna och inåt, med långa drag längs armar och ben och cirklande drag vid lederna, och ge fotsulorna och hjässan extra tid.

Låt oljan sitta kvar på huden i femton till tjugo minuter före en varm dusch, och använd så lite tvål som möjligt efteråt, eftersom det är den hinna som blir kvar som klassisk praktik är intresserad av. I den traditionella rutinen kommer oljningen före ansträngningen snarare än efter, ett mönster som vi går igenom i vår guide till yoga och Ayurveda.

Att välja mellan dem

• Huvud och hårbotten, eller varje användning där lättheten spelar roll: Ksheerabala Thailam.
• Abhyanga över hela kroppen under årets kalla, torra del: Balaswagandhadi Thailam.
• Första klassiska oljan, känslig hud, eller en förkärlek för det enkla: Sudhabala Thailam.
• Koncentrerat arbete på ett enda område, eller ett professionellt behandlingsrum: Balaswagandhadi Kuzhambu.

Bala hör hemma i en vidare familj av Vata-praktik. Där Bala är dess söta, närande sida är de tio rötterna i Dashmoola den torrare, mer mobiliserande motsvarigheten, och de två används ofta i följd under en årstid snarare än i konkurrens med varandra. De som arbetar med huvudet och sinnena brukar hålla en Bala-olja vid sidan av Brahmi, som upptar ett helt annat område i det klassiska systemet.

Förnuftig användning

• Gör ett test på insidan av underarmen och låt det gå tjugofyra timmar före den första fulla användningen.
• Håll klassiska oljor borta från ögonen och från skadad eller irriterad hud.
• Nasya och Karnapoorana lärs bäst av en kvalificerad utövare snarare än från en video.
• Under graviditet, vid amning eller under pågående vård, tala med din läkare innan du börjar med någon oljepraktik.
• Förvara skyddat från ljus och värme, och skruva åt locket ordentligt.

Frågor vi får

Vad används Bala till i Ayurveda?

Klassiskt är Bala en balya- och brimhana-ört, som hör till de grupper som beskrivs som styrkegivande och närande. Traditionen riktar den mot kroppen där Vata har blivit överdriven, oftast genom yttre oljeapplicering snarare än genom invärtes bruk.

Är Bala samma sak som Ashwagandha?

Nej. De är olika växter, och klassisk farmakologi placerar dem på var sin sida av en egenskap: Bala beskrivs som kylande, Ashwagandha som värmande. Det är logiken bakom Balaswagandhadi, där kombinationen ger en olja som är jordande utan att vara lika kylande som Bala för sig.

Vad betyder avarthy på etiketten till en olja?

Avarthy är antalet gånger som cykeln med avkok och olja har upprepats under beredningen. Ett högre tal betyder en mer koncentrerad olja med finare struktur, och en betydligt längre beredningstid. Det är en beskrivning av metod, inte en marknadsföringssiffra.

Kan Bala-olja användas i håret?

Ja. Särskilt Ksheerabala Thailam används för Shiro Abhyanga, där oljan arbetas in i hårbotten med fingertopparna och får sitta i tjugo minuter eller över natten. Använd en liten mängd, eftersom mer olja än hårbotten kan ta emot bara gör den svårare att tvätta ur.

Hur ofta kan en Bala-olja användas?

Daglig användning är det klassiska mönstret, beskrivet i Dinacharya, den ayurvediska dagsrutinen, som en morgonpraktik före badet. Det klassiska årstidsrådet är att olja rikligare under de kalla, torra månaderna och att dra ner i varmt, fuktigt väder. Regelbundenhet betyder mer än mängd.