Laksha i Ayurveda: en komplett guide till lackhartset

Vad är Laksha?

Laksha är ett hårt och sprött harts som framställs av en sköldlus vilken tillbringar nästan hela sitt liv fastsittande på kvistarna hos vissa träd. Insekten slår sig ned på ett ungt skott, livnär sig på saven och utsöndrar harts runt sin egen kropp. Tusentals individer slår sig ned inom några centimeter från varandra, och dessa separata utsöndringar flyter samman till en sammanhängande skorpa som omsluter kvisten. Skrapa av skorpan från veden, så har du det råmaterial som de ayurvediska texterna kallar Laksha.

Två saker brukar överraska en läsare som möter materialet för första gången. Det första är att det har animaliskt ursprung snarare än vegetabiliskt: trädet levererar saven och grenen levererar ytan, men själva materialet kommer ur en insekt. Det andra är att det är samma ämne som den moderna världen kallar shellack. Ingenting tillsätts längs vägen. Shellack är Laksha fört flera steg längre i reningen, en skillnad som redovisas i sin helhet i skillnaden mellan Laksha och shellack.

Vad betyder ordet Laksha på sanskrit?

Sanskritordet är lākṣā, skrivet लाक्षा. Namnet kopplas i allmänhet till laksha, talordet för hundratusen, och läses som en anspelning på antalet insekter bakom även en liten mängd av skorpan. Samma talord lever kvar i det moderna ordet lakh.

Sanskrit använder även Jatu om lack, bekant för läsare av Mahabharata genom jatugriha, huset byggt av lack. Det röda färgämne som utvinns ur samma råmaterial förekommer under namnet alaktaka, det lackfärgämne som användes för att färga fötterna och handflatorna, vilket är skälet till att ämnet dyker upp ungefär lika ofta i klassisk poesi som i de kompendierna. Beskrivande namn som anger det som insektsfött finns också nedtecknade.

Vilken insekt framställer Laksha?

Producenten är en sköldlus som i dagens entomologi kallas Kerria lacca. Merparten av den äldre litteraturen, och mycket av det en läsare möter vid en sökning, kallar den Laccifer lacca, och ännu äldre är Tachardia lacca. Alla tre namnen syftar på samma djur. Den hör till familjen Kerriidae bland sköldlössen, en grupp vars medlemmar är fastsittande, savsugande och hos den fullvuxna honan nästan formlösa.

Livscykeln förlöper ungefär så här. Nykläckta nymfer, kallade crawlers, uppträder i mycket stort antal och rör sig över grenarna tills de når mjuka skott. Där för de in sina mundelar i barken och börjar suga. När honan väl har slagit sig ned flyttar hon sig aldrig mer. Hon växer, förlorar alla tydliga ben och antenner och utsöndrar harts från körtlar över hela kroppsytan tills hon är innesluten i en cell av det. Hanarna är betydligt färre och kortlivade. Eftersom insekterna sätter sig skuldra vid skuldra smälter de enskilda cellerna samman till en enda skorpa. Värdarter som är noterade i litteraturen omfattar bland andra Butea monosperma, Ziziphus mauritiana och Schleichera oleosa.

Hur samlas Laksha in och bearbetas?

Sticklac

Inkrusterade kvistar skärs av och skorpan skrapas bort från veden. Materialet i detta skede kallas sticklac, och det är långt ifrån rent harts. Tillsammans med hartset bär det på fragment av bark och ved, insekternas egna kroppar, en mängd mjukt vax och ett starkt rött färgämne.

Seedlac

Sticklac krossas och siktas för att avlägsna det vedartade materialet, och tvättas sedan upprepade gånger i vatten. Tvättningen för bort färgämnet, som är vattenlösligt och under århundraden samlades in för egen räkning som färgämne. Det som återstår torkas till små oregelbundna korn. Detta är seedlac, och det är den form materialet oftast hanteras i före någon ytterligare rening.

Bortom seedlac

Seedlac kan smältas och filtreras, traditionellt genom tyg över värme, varefter det smälta hartset antingen dras ut till ett tunt skikt som bryts sönder till flingor eller droppas till små skivor. Filtreringen avlägsnar kvarvarande insekts- och växtmaterial tillsammans med merparten av vaxet. En avsevärd del av den ursprungliga vikten lämnar materialet genom dessa steg. Ju längre reningen drivs, desto längre från det som de klassiska författarna hade framför sig hamnar resultatet.

Är Laksha ett växtharts eller en animalisk produkt?

Det har animaliskt ursprung, och det förtjänar att sägas rakt ut, eftersom materialet ser ut, bryts och luktar som ett trädharts och rutinmässigt ställs i hyllan bredvid dem. Hartset utsöndras av insekten, den råa skorpan innehåller insekterna själva, och ingen grad av rening ändrar ursprunget. Det är därför inte ett veganskt material, och om det ryms inom en viss definition av vegetariskt är en fråga som varje läsare får besvara utifrån sin egen definition.

De klassiska författarna mötte samma egendomlighet. Ayurvedisk farmakologi sorterar ämnen i sådana av vegetabiliskt ursprung, sådana av animaliskt ursprung och sådana som hämtas ur jorden och dess mineral. Laksha hör vid varje strikt läsning till den andra gruppen, men det bildas på en gren och beter sig som ett harts, och flera av lexikonen för upp det bland de doftande trädutsöndringarna av bekvämlighet snarare än efter ursprung.

De klassiska egenskaperna hos Laksha: Rasa, Guna, Virya och Vipaka

Klassisk farmakologi karaktäriserar ett ämne genom en liten uppsättning egenskaper snarare än genom beståndsdelar. Rasa är smaken så som tungan registrerar den. Guna är kvaliteter, de fysiska kännetecknen såsom tyngd, lätthet eller oljighet. Virya är potensen, vanligen angiven som värmande eller kylande. Vipaka är den smak som texterna anser återstå när matsmältningen är fullbordad. Tillsammans beskriver dessa hur ett ämne väntas verka på de tre Dosha: Vata, Pitta och Kapha, de funktionella principerna för rörelse, omvandling och struktur.

De uppgifter som vanligen anges för Laksha är dessa.

• Rasa: Kashaya, sammandragande, med Tikta, bitter, ofta nämnd vid sidan av
• Guna: Laghu, lätt, och Snigdha, oljig, i de gängse uppräkningarna, även om källorna skiljer sig åt om den andra
• Virya: Shita, kylande
• Vipaka: Katu, skarp
• Dosha: klassiskt karaktäriserat som reducerande för Kapha och Pitta

Dessa tillskrivningar är inte enhetliga genom alla texter och kommentarer, och en läsare som jämför två moderna sammanställningar finner ofta små skillnader, särskilt i kolumnen för Guna. Där tillskrivningen spelar roll är det säkraste bruket att namnge den text du följer snarare än att citera en naken lista.

Var placeras Laksha i den klassiska materia medica?

Laksha är en gammal post snarare än ett sent tillägg. Det nämns i de stora kompendierna och förs vidare in i nighantus, de senare lexikon som ordnar ämnen i kapitel efter slag. Bhavaprakasha Nighantu, det mest anlitade av dem, placerar det i det kapitel som samlar de doftande ämnena och hartserna, så en läsare som följer den tryckta ordningen finner det bredvid andra utsöndringar snarare än bredvid de animaliska produkterna.

De grupperingar det förs till, de synonymer varje text föredrar och det sätt på vilket kommentatorerna hanterar posten är ämnet för Laksha i de klassiska ayurvediska texterna.

Vilka former antar Laksha?

En läsare möter materialet i något av ett fåtal tillstånd, och skillnaderna har betydelse, eftersom namnet förblir detsamma i dem alla.

• den inkrusterade kvisten, avskuren och i övrigt orörd
• sticklac, skrapad från veden
• seedlac, krossad, tvättad och torkad till korn
• renat lack i flingform eller skivform
• pulvret, berett från en vald kvalitet och kallat Laksha Churnam, där Churnam är den klassiska termen för en fint pulvriserad form

Pulvret har sin egen beredning och sina egna beskrivningar i texterna, vilka behandlas i Laksha Churnam och den klassiska pulverformen. Färg, kvalitet och de kännetecken som skiljer en kvalitet från en annan, däribland hur utbyte och förfalskning ser ut i praktiken, hör till identifiering och kvalitet hos Laksha.

Vanliga frågor

Är Laksha samma sak som shellack?

De är samma råmaterial i olika skeden av rening. Laksha är det namn de ayurvediska texterna använder om lackhartset, i allmänhet som sticklac eller seedlac. Shellack är vad samma harts kallas när det har smälts, filtrerats och formats till flingor eller skivor.

Är Laksha veganskt?

Nej. Hartset utsöndras av en insekt och den råa skorpan innehåller insekterna själva. Reningen avlägsnar merparten av det materialet men ändrar inte ursprunget, så Laksha är ett material av animaliskt ursprung.

Vad kallas Laksha på engelska?

Lac, eller lac resin. I rått och avskrapat tillstånd är det sticklac, efter tvättning seedlac, och i renad form shellack.

Vad är lacksköldlusens vetenskapliga namn?

Kerria lacca är det namn som för närvarande godtas. Samma insekt förekommer i stor utsträckning i tidigare litteratur som Laccifer lacca och, ännu tidigare, som Tachardia lacca.

Vad betyder namnet Laksha?

Det läses som en hänvisning till laksha, talordet för hundratusen, med syftning på antalet insekter vilkas utsöndringar bygger upp skorpan. Ordet Jatu används också om lack på sanskrit, och det färgämne som bereds av det kallas alaktaka.

Vad är skillnaden mellan sticklac och seedlac?

Sticklac är skorpan så som den kommer av kvisten, fortfarande med ved, vax, insekterna och det röda färgämnet. Seedlac är samma material krossat, siktat, tvättat fritt från det vattenlösliga färgämnet och torkat till korn.